O cérebro de Shakira: Como a neurociência explica o domínio de múltiplos idiomas

A cantora colombiana Shakira é reconhecida mundialmente não apenas pelo seu talento musical, mas também por sua impressionante capacidade de transitar entre diversos idiomas. Com domínio do espanhol, português, inglês, italiano, francês e catalão, além de expressões em árabe, a artista exemplifica o que a ciência chama de 'cérebro poliglota'. Segundo especialistas, essa habilidade envolve um complexo processo de coordenação neurológica que vai muito além da simples memorização de palavras.

De acordo com o neurologista Felipe Barros, do Hospital Sírio-Libanês, o cérebro de uma pessoa multilíngue opera sob uma lógica de 'malabarismo mental'. Diferente do que se acreditava anteriormente, os idiomas não são armazenados em compartimentos isolados, mas permanecem ativos simultaneamente. Para falar uma língua específica, o sistema nervoso precisa recrutar mecanismos de inibição para suprimir as regras gramaticais e o vocabulário dos idiomas que não estão sendo utilizados no momento. Esse processo, conhecido como 'code-switching', funciona como um semáforo neural, onde o cérebro sinaliza 'verde' para a língua pretendida e 'vermelho' para as outras.

Esse exercício constante de 'ligar e desligar' chaves linguísticas promove o que os médicos chamam de neuroplasticidade. Estudos de neuroimagem indicam que poliglotas apresentam um aumento na densidade da substância cinzenta e uma melhor integridade da substância branca, tornando a comunicação entre diferentes áreas cerebrais mais ágil. Entre as regiões mais acionadas estão as áreas de Broca e Wernicke, responsáveis pela produção e compreensão da fala, e o córtex pré-frontal dorsolateral, que gerencia a alternância entre tarefas.

Além da fluência, os benefícios desse treinamento cerebral refletem-se no cotidiano através de uma maior flexibilidade cognitiva, atenção seletiva e memória de trabalho. A exposição constante, potencializada por atividades como a música, é fundamental para o desenvolvimento dessas habilidades. Segundo Cida Caltabiano, doutora em Linguística Aplicada pela PUC-SP, o contato precoce com outros idiomas facilita o aprendizado instintivo, embora adultos também possam atingir a proficiência total através de um esforço maior do lobo frontal.

No longo prazo, o multilinguismo atua como um potente escudo contra o envelhecimento. O gerenciamento de diferentes línguas cria uma reserva cognitiva capaz de retardar o aparecimento de sintomas de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer, em até cinco anos. Embora não impeça a biologia do envelhecimento, a prática constrói vias neurais alternativas que permitem ao órgão funcionar com eficiência por mais tempo, reforçando a importância de manter o contato frequente com novas formas de comunicação.