O porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford, o maior e mais avançado navio de guerra do mundo, foi temporariamente retirado de suas operações militares contra o Irã. A decisão segue um incêndio de grandes proporções e a persistência de falhas técnicas, incluindo problemas crônicos nos sistemas sanitários da embarcação.
O incidente mais recente foi um incêndio na lavanderia do navio, que durou mais de 30 horas e exigiu uma resposta intensa da tripulação. Cerca de 200 marinheiros necessitaram de assistência médica devido à inalação de fumaça, e dois sofreram ferimentos. O fogo também danificou aproximadamente 100 beliches a bordo.
Além do incêndio, o USS Gerald R. Ford tem enfrentado uma série de problemas em suas instalações sanitárias. Relatos indicam ralos entupidos e longas filas nos banheiros, uma questão que, segundo um relatório governamental de 2020, exige intervenções de limpeza complexas e dispendiosas, com custos que chegam a 400 mil dólares por operação.
A retirada do porta-aviões, que tem mais de 335 metros de comprimento, propulsão nuclear e carrega dezenas de caças F-18 Super Hornet, representa uma lacuna significativa para as forças militares americanas na região do Oriente Médio. O navio está a caminho de Creta, na Grécia, onde passará por reparos.
A prolongada implantação do USS Gerald R. Ford, que esteve no mar por quase um ano, incluindo operações anteriores no Caribe contra a Venezuela, tem sido alvo de críticas. O senador Mark Warner afirmou que o porta-aviões e sua tripulação foram levados "ao limite", responsabilizando decisões militares da administração Donald Trump pelo desgaste acumulado.
Para preencher a lacuna operacional, outro porta-aviões, o USS George H. W. Bush, deve ser enviado para a região para substituir o Ford nas operações contra o Irã. O USS Gerald R. Ford, que custou cerca de 13 bilhões de dólares, foi lançado em 2017 e iniciou sua primeira missão operacional em 2022.
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